Højgård er en smuk gammel gård, hvor enken Annemarie Ellekjær regerer med hård hånd, egenrådig og kynisk. Hun mistede sin mand ved en rideulykke, og siden har der ikke været heste på Højgård. Adoptivdatteren Grete er forelsket i forkarlen Jørgen det passer ikke fruen, og da Jørgen lukker ridestalden op bliver han fyret. Det kommer til et brud mellem Grete og hendes mor, så Grete flytter med til præstefamilien Holm. Annemarie’s anden datter som har studeret kunst og musik i København er på vej hjem, og på færgen over storebælt møder hun Erik van der Rude som vender hjem fra landbohøjskolen. Annemarie ser chancen for at Elin kunne blive frue på Godset Rudegården. Erik og Elin bliver forelsker, men et familiesmykke spiller en stor rolle.

1962