Henrik Verle, hvis afdøde far har gjort navnet kendt og agtet, er blevet født til rigdom; han er velbegavet, udstyret med en række talenter, er således meget musikalsk og en dygtig pianist, men hans mange penge har overflødiggjort en udnyttelse af de naturlige evner. Desuden har han en mani for at samle på de mærkeligste sager. Verle står klar ved fængselsporten, da lægen Erik Menkel bliver løsladt efter seks år bag tremmer. Seks år for en forbrydelse, han ikke har begået. Verle, der på overfladen er både troværdig og jovial, gemmer på en ubehagelig hemmelighed: han er massemorder og blandt andet skyldig i den forbrydelse, som lægen sad inde for.

1947