Med ikoniske øjeblikke i britisk historie som baggrund – Brixton-optøjerne i London i 1985, Prinsesse Dianas død i 1997 og nutiden – spiller Hayley Atwell hovedrollen i Life of a Crime som en impulsiv, nyuddannet politibetjent, der bliver besat af at fange morderen på en 15-årig pige. Denise Woods er netop blevet færdiguddannet, da hun for første gang står over for mordet på Amy Reid. Efter at have mødt teenageren tilfældigt aftenen før, er Denise fast besluttet på at få Amys morder stillet til ansvar. På trods af klare instruktioner fra sin overordnede vælger den unge betjent at følge sine egne sport i efterforskningen. Men hvad Denise ikke ved er, at sagen langt fra er afsluttet, og de valg, hun træffer i denne tidlige fase af sin karriere, vil få langvarige og eksplosive konsekvenser for både hendes professionelle og personlige liv.