Virkelighedsbaseret drama om de svenske journalister Martin Schibbye (Gustaf Skarsgård) og Johan Persson (Matias Varela) og deres tid i fængsel i Etiopien. Vi følger hvordan de krydser grænsen mellem Somalia og Etiopien for at undersøge, hvordan jagten på olie går ud over befolkningen. Fem døgn senere bliver de ramt af skud i ørkenen, og en ny historie begynder. 438 dage er baseret på deres bog af samme navn.